A Verizon Communications Inc. está considerando entrar no mercado multimilionário de apostas esportivas, o que pode se tornar legal nos EUA antes do final do ano, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
O gigante da telefonia com sede em Nova York, que no ano passado comprou o Yahoo e seu popular negócio de sports fantasy, vem se encontrando com especialistas e consultores para avaliar o potencial de um empreendimento de apostas online com foco em esportes se as leis nos EUA mudarem, disseram pessoas , que pediram para não serem identificadas discutindo informações privadas. O Supremo Tribunal dos Estados Unidos deverá emitir uma decisão no início deste ano em um caso que desafia a atual proibição federal de apostas esportivas.
"Há algumas mudanças em que prestamos atenção. Nós ficamos perto disso para ver como isso afetaria nosso ativo e como podemos optar por responder", disse o diretor financeiro da Verizon, Matt Ellis, em uma entrevista na terça-feira. "Não olhei nada em detalhes. Se alguém tiver uma ideia em torno disso, eu vou olhar para ele como qualquer outro. Mas não estamos ficando à frente de nós mesmos".
A empresa pode no final decidir por entrar no mercado de jogos. Após um estudo anterior, a Verizon concluiu que entrar no negócio, dominado por cassinos, seria um formidável desafio competitivo, disse uma das pessoas.
Mas, a Verizon está tentando se transformar em um negócio de mídia mais diversificado com ofertas como a aquisição de US$ 4,5 bilhões do Yahoo, e o jogo é um mercado em potencial crescimento tentador. A empresa possui a maior rede móvel do país, com mais de 100 milhões de assinantes, e o Yahoo tem 1,3 bilhão de usuários. A unidade de sports fantasy do Yahoo tem dezenas de milhões de fãs que gastam 30 bilhões de minutos por ano gerenciando equipes imaginárias e escolhendo jogadores, muitas vezes pagando taxas para participar de prêmios garantidos.
Em vez de tentar construir um negócio de jogo internamente, a Verizon poderia considerar a aquisição de empresas de apostas esportivas online para acelerar o processo. Essa é uma estratégia que utilizou no passado para entrar em uma nova linha de negócios, como a aquisição do serviço de video OnCue da Intel Corp. em 2014.
A Verizon também tem direitos de transmissão de alguns jogos da NFL (National Football League) e da NBA (National Basketball Association), o que abre a porta para apostas online ao lado de transmissões, uma oferta popular em mercados como o Reino Unido. A semana passada, quando a Verizon anunciou um acordo de transmissão expandido com a NBA, o seu Chefe Executivo, Lowell McAdam e o Comissário da NBA, Adam Silver, discutiram um investimento conjunto de US$ 25 milhões para desenvolver recursos como apostas de fantasia trimestrais. Tanto a Verizon quanto a NBA vêem tais concursos como uma forma de aumentar o interesse e o envolvimento dos fãs em jogos ao vivo, mesmo que sejam aborrecidos.
Um mercado de apostas totalmente regulamentado nos Estados Unidos valeria aproximadamente US$ 15,8 bilhões em receitas, de acordo com um estudo da Eilers & Krejcik Gaming. Isso poderia incluir 44 milhões de clientes apostando US$ 245 bilhões anualmente - cerca de três vezes maior do que a estimativa da empresa para o mercado negro atual de apostas esportivas nos EUA. Entre os apostadores americanos estimados no mercado negro, mais de 90% apostam online, contra 33% que jogam pessoalmente.
Após o acordo com o Yahoo, a Verizon criou uma divisão de mídia chamada Oath, que é dirigida por Tim Armstrong. O Oath contém o Yahoo Fantasy, que há décadas é o serviço online mais popular para concursos de fantasia de temporada. Em 2015, o Yahoo começou a oferecer concursos de fantasia diários por dinheiro, que muitos consideram um proxy legal para apostas definitivas. É agora o terceiro colocado no mundo de esportes de fantasia diário, que é dominado pela DraftKings Inc. e pela FanDuel Inc. Esses dois rivais maiores também podem considerar se tornarem livros esportivos se as leis mudarem, informou a Bloomberg na semana passada.
Fonte: GMB / Bloomberg
